La chayotte, également connue sous les noms de « christophine » ou « chouchou », représente une des cucurbitacées les plus singulières. Originaire des régions tropicales, elle est fréquemment cultivée dans les Antilles. Ce légume-fruit nécessite un climat chaud et ensoleillé pour prospérer. Qu’elle soit préparée farcie, en salade ou en gratin, la christophine apporte une touche d’exotisme dans nos cuisines. Mais quels sont les éléments essentiels à connaître pour cultiver avec succès la chayotte ?
Sommaire
Guide de culture de la chayotte
- Nom scientifique
- Sechium edule.
- Autres noms
- christophine, chouchou.
- Exposition requise
- Ensoleillée.
- Type de climat
- Tropical.
- Moment idéal pour la plantation
- La germination commence sous abri dès mars et la mise en terre se fait en mai.
Astuces pour jardiner avec la Lune : semez la chayotte en lune croissante et plantez-la en lune décroissante, lors d’un jour dédié aux fruits.
Caractéristiques de la chayotte
La chayotte est un légume-fruit provenant du sud du Mexique et de l’Amérique Centrale. Elle appartient à la famille des cucurbitacées et grimpe volontiers, ce qui la rend populaire dans les régions tropicales telles que les Antilles où on la nomme souvent « chouchou« . Elle peut également pousser dans le sud de la France et en Corse. Le fruit de la chayotte présente les caractéristiques suivantes :
- une forme poire, mesurant environ 15 cm de long ;
- une peau épaisse et rugueuse, pouvant être lisse ou épineuse ;
- une chair ferme de couleur vert pâle entourant un noyau comestible.
La christophine peut être consommée crue (dans des salades) ou cuite (farcie ou en gratin), avec un goût rappelant celui de la courgette.
Semis et mise en terre de la chayotte
Étant une plante tropicale, la chayotte requiert un lieu chaud et bien ensoleillé. Dès mars, elle peut être cultivée en pot sous abri pour permettre la germination :
- placer le fruit entier horizontalement dans un grand pot de 20 cm ;
- recouvrir le fruit avec 10 cm de terreau enrichi ;
- installer un tuteur d’au moins un mètre de hauteur, car la chayotte est une liane qui a tendance à grimper.
Après la fin des périodes de gel, la plantation en pleine terre peut être effectuée. La christophine peut être cultivée directement en sol ou palissée pour soutenir ses longues tiges.
Entretien de la christophine dans le jardin
Tout comme les autres cucurbitacées, la chayotte nécessite peu d’entretien. Les principales actions à mener sont :
- arrosage régulier : cette plante a un grand besoin en eau, surtout pendant les périodes sèches ;
- fertilisation du sol : un apport régulier de compost est bénéfique durant la saison de croissance ;
- paillage au pied des plantes : en cas de légères gelées, il est conseillé de pailler les racines tubéreuses pour les protéger du froid.
Propagation de la chayotte
La chayotte est une plante vivipare, qui nécessite que le noyau germe à l’intérieur du fruit avant la plantation. La multiplication se réalise par la mise en terre du fruit entier en fin d’hiver, dans un lieu chaud et protégé. Une fois germé, le fruit développe une plante qui formera des racines tubercules.
Rotation et association culturale avec la chayotte
Il est recommandé d’attendre trois ans avant de replanter des chayottes au même endroit. Bien que la christophine s’associe bien avec les autres cultures, il est judicieux de la maintenir éloignée des plantations susceptibles d’être étouffées par elle.
Prévention et traitement des maladies et parasites de la christophine
La chayotte est globalement résistante et peu vulnérable aux maladies et aux parasites. Cependant, quelques ravageurs peuvent menacer sa culture, notamment :
- la Didymella bryoniae : ce champignon qui provoque la pourriture noire affecte toutes les parties aériennes de la plante (feuilles, fruits, tiges) ;
- le Fusarium oxysporum : ce champignon souterrain s’attaque aux racines et peut entraîner un flétrissement de la plante ;
- les araignées rouges : une pulvérisation d’huile essentielle de romarin diluée dans l’eau peut efficacement éliminer ces nuisibles.
La rotation des cultures et un arrosage modéré sont conseillés pour limiter l’apparition de maladies fongiques.
Récolte et conservation de la chayotte
La récolte des chayottes se fait généralement d’août à octobre. Il est crucial de terminer la cueillette avant les premières gelées. Les christophines peuvent être conservées plusieurs mois dans un lieu sec et ventilé. Pour prolonger leur conservation, il est conseillé de les disposer sur une surface propre, en éliminant les fruits endommagés. D’autres méthodes de conservation incluent :
- la congélation des fruits blanchis préalablement dans de l’eau bouillante salée ;
- la mise en bocaux stérilisés ;
- la lacto-fermentation pour créer des pickles de christophine.
Les variétés de chayottes
Les différentes variétés de chayottes se distinguent principalement par l’aspect de leurs fruits, qui peuvent être :
- verts avec une peau lisse ;
- verts avec une peau épineuse ;
- jaunâtres avec une peau lisse.
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